A fine giugno il problema non è più far crescere l'orto: è tenerlo vivo. Tra il 18 e il 20 di questo mese mezza Italia è finita sotto avviso arancione per ondata di calore, con Firenze, Bologna e la pianura padana sopra i 36 gradi all'ombra. In condizioni così, un vaso di basilico sul balcone può seccarsi in un pomeriggio se lo annaffi all'ora sbagliata. E qui parte la stagione vera dell'orto estivo, quella in cui non si semina quasi più nulla e si combatte per non perdere quello che hai già piantato a maggio.
L'acqua: quando e quanto, senza buttarla via
La regola che vale per quasi tutto l'orto in piena terra è semplice: annaffia poco spesso ma in profondità. Bagnare un filo ogni sera è il modo migliore per avere radici pigre che restano in superficie, dove il sole le cuoce. Meglio una bella irrigazione abbondante due o tre volte a settimana, fino a quando l'acqua arriva a venti centimetri di profondità — controlla infilando un dito nella terra, se è asciutta sotto il primo strato è il momento. Sui pomodori in particolare, alternare giorni di siccità e poi annaffiare tantissimo è la ricetta sicura per spaccare i frutti.
L'orario conta più di quanto pensi. Annaffiare a mezzogiorno con il sole alto vuol dire perdere metà dell'acqua per evaporazione e rischiare le bruciature sulle foglie bagnate, perché ogni goccia funziona da lente. La fascia giusta è il primissimo mattino, tra le sei e le otto, quando il terreno è ancora fresco e la pianta ha tutta la giornata per assorbire. La sera va bene per i vasi, ma in piena terra lasciare il terreno umido tutta la notte d'estate è un invito per le lumache e per i marciumi del colletto. Se hai un impianto a goccia con centralina — un kit Claber o Gardena da giardino si trova intorno ai 60-90 euro nei punti vendita OBI o Leroy Merlin — imposta il ciclo alle 6 del mattino e dimenticatene.
I vasi sul balcone sono un caso a parte
Un vaso di terracotta esposto a sud perde umidità da tutte le parti, anche dalle pareti. Con 35 gradi un vaso da venti centimetri di basilico può chiedere acqua due volte al giorno, mattina e tardo pomeriggio. Il trucco dei vivaisti è il sottovaso pieno per una mezz'ora la mattina: la terra risale l'acqua per capillarità e la pianta si autoregola, poi svuoti il resto così non lasci ristagni che fanno marcire le radici. Sposta i vasi più delicati — prezzemolo, insalate, le piantine giovani — dietro un riparo nelle ore centrali. Mezza giornata di ombra a luglio non li fa soffrire, anzi.
La pacciamatura: il gesto che cambia tutto
Se devi fare una sola cosa per l'orto questa settimana, copri il terreno. La pacciamatura — uno strato di paglia, sfalcio d'erba secca, foglie o anche cartone — fa tre cose insieme: tiene l'umidità nel terreno riducendo le annaffiature anche del 40 per cento, mantiene le radici più fresche di parecchi gradi, e soffoca le erbacce che altrimenti ti rubano acqua. Uno strato di cinque-sette centimetri di paglia attorno a pomodori, zucchine e melanzane è il modo più economico per sopravvivere a luglio.
- La paglia è la scelta classica, costa poco (una balla da una decina di euro copre un orto familiare) e a fine stagione la interri come concime.
- L'erba del taglio del prato va bene ma lasciala seccare un paio di giorni prima, altrimenti fermenta e puzza.
- Per le fragole e le piante che soffrono il contatto con la terra bagnata, il telo nero o la corteccia tengono i frutti puliti, anche se scaldano di più il terreno.
- Evita la pacciamatura troppo a ridosso del fusto: lascia due dita di spazio attorno al colletto, sennò favorisci i marciumi.
Cosa raccogli adesso e cosa puoi ancora seminare
Fine giugno è piena raccolta. Le zucchine vanno raccolte piccole, sui quindici-venti centimetri: se le lasci diventare clave da mezzo chilo, la pianta smette di produrre perché ha già fatto il suo lavoro di andare a seme. Controllale ogni giorno, in piena estate crescono a vista d'occhio. I primi pomodori, i fagiolini, i cetrioli, le prime melanzane e i peperoni iniziano a darti soddisfazioni. Raccogli al mattino, quando i frutti sono turgidi e dolci, non nel pomeriggio quando hanno passato ore sotto il sole.
Sul fronte semina non è finita, contrariamente a quello che si crede. Puoi ancora mettere a dimora il fagiolino nano per un raccolto di settembre, le bietole da taglio che resistono benissimo al caldo, e a fine mese conviene già pensare alle brassiche autunnali. Cavolo nero, verza e cavolfiore seminati in semenzaio adesso, all'ombra e ben annaffiati, saranno le piantine da trapiantare ad agosto per l'orto invernale. È il classico errore di chi parte a marzo pieno di entusiasmo e poi a luglio molla: l'orto continuo si programma con due mesi di anticipo.
Il basilico chiede una mano precisa
Il basilico a fine giugno vuole una cosa sopra tutte: che gli togli i fiori. Appena vedi spuntare le spighe fiorite in cima, cimale subito, altrimenti la pianta concentra le energie sul seme e le foglie diventano piccole, dure e amare. Cima sempre sopra una coppia di foglie e in un paio di settimane avrai due rami nuovi al posto di uno. Una pianta cimata bene a luglio ti dà foglie fino a settembre. Se vuoi conservarlo, il pesto si congela benissimo in vaschette del ghiaccio — molto meglio che essiccarlo, perché il basilico secco perde quasi tutto l'aroma.
Gli ospiti indesiderati di luglio
Il caldo secco è il paradiso del ragnetto rosso, che si nota dalle foglie ingiallite e puntinate e dalle ragnatele sottili sotto le foglie di fagioli, melanzane e pomodori. L'arma più semplice è bagnare il fogliame al mattino: il ragnetto odia l'umidità, quindi una nebulizzazione regolare lo tiene a bada senza chimica. Le cimici asiatiche, ormai una piaga in tutto il Nord Italia, vanno tolte a mano la mattina presto quando sono intorpidite dal fresco.
Sulle zucchine e i cetrioli, occhio all'oidio: quella patina bianca farinosa sulle foglie compare puntuale quando le notti diventano umide dopo giornate roventi. Conviene intervenire ai primi segni con un prodotto a base di zolfo o, se preferisci restare leggero, con una soluzione di bicarbonato di sodio (un cucchiaino per litro d'acqua con qualche goccia di sapone molle). Una cosa va detta però: lo zolfo non si dà mai con temperature sopra i 28 gradi, perché ustiona le foglie. Quindi d'estate o lo applichi alla sera, o aspetti una giornata più fresca, altrimenti il rimedio fa più danni del male.
Le lumache, che a maggio erano l'incubo numero uno, con il secco di luglio quasi spariscono in superficie. Tornano puntuali dopo ogni temporale estivo: dopo una pioggia di luglio, fai un giro la sera con la pila e raccoglile attorno alle insalate, è il momento in cui escono tutte insieme.
Il prato e gli agrumi non vanno dimenticati
Per chi ha un pezzetto di prato, l'errore tipico di luglio è tagliarlo troppo corto pensando di annaffiare meno. È il contrario: un prato tenuto sui sei-sette centimetri si protegge da solo, perché l'erba alta ombreggia le radici. Rasarlo a due centimetri in piena estate lo brucia in una settimana. Limoni e agrumi in vaso, invece, a fine giugno sono in piena spinta e chiedono concime ogni due settimane — un concime specifico per agrumi della Compo o simile costa sui 7-8 euro e basta per tutta la stagione. Se le foglie ingialliscono tra le nervature verdi, è carenza di ferro: una dose di chelato di ferro risolve in pochi giorni.